当道管前后压差较大时，常采用节流孔板，其原理是：当流体在管道中流动时，由于孔板的局部阻力，会造成能量损失，因为流体的压迫力降低，这种现象在热力学上称为节流现象。这种方法比使用调节阀简单，但须选择得当，否则液体容易产生气蚀，影响管道的安全运行。

节流孔板的作用是在道管适当的地方缩小孔径，当液体通过缩颈时，流束会变细或收缩。光束的小横截面出现在实际缩颈的下游，称为缩颈横截面。在收缩流段，流速大，流速的增加伴随着收缩流段压力的大幅降低。当流动扩展到更大的区域时，速度降低，压迫力升高，但下游压迫力不会完全恢复到上游压迫力，这是内部湍流和能量消耗更大的结果。如果在相应的液体温度下，会聚段的压迫力pvc下降到饱和蒸汽压力pv以下，溶解在水中的蒸汽和气体将从蒸汽流中逸出，形成与蒸汽和气体混合的小气泡。压力越低，气泡越多。如果节流孔板下游的压迫力p2仍低于液体的饱和蒸汽压，则下游道管中会继续产生气泡，存在汽液两相混合物，称为闪蒸。气泡会在高压作用下迅速凝结破裂，如果下游压迫力高于液体的饱和蒸汽压。在气泡破裂的瞬间，会产生局部空洞，高压水以较高的速度流向这些原始气泡所占据的空间，形成冲击力。由于气泡中的气体和蒸汽不能在瞬间完全溶解凝结，在冲击力的作用下被分割成小气泡，然后被高压水压缩凝结，如此反复多次，产生一种类似于我们所能想象的砂石流过道管的噪音，这种现象称为气穴现象。流动物质表面疲劳并严重损坏，在水锤压力的作用下。我们把气泡形成、发展和破裂的全过程，造成物质的破坏，称为空化现象。

为了计算节流孔板的压差，需要引入一个新概念，即——压差PS。当孔板两侧的压差p增加时，流量qm也增加。当压差p增大到一定值时，缩颈处的压力pvc下降到流体的饱和蒸汽压pv以下，部分流体汽化，使得道管流量不再随压差的增大而增大，形成所谓的阻流现象。此时节流孔板两端的压差称为阻塞流的压差PS，当孔板的实际压差p小于其对应的PS时，闪蒸或气蚀可以避免。当道管两端压差较大时，可采用多级减压，但每级孔板的实际压差p应小于该级入口对应的PS。